纪录片和新闻片的相同之处在于两者都以社会事实为表现对象，一电影的手段担负新闻报道宣传功能。所要表现的事情必须是客观事实，事物要具有代表性，反映社会现状，引发观众共鸣，所揭示的问题要有深度。
《海豚湾》作为一部纪录片，首先，有着和新闻片一样的真实性，只有客观的记录，没有主观的导演。其次，就创作者而言，他即使旁观者又是见证者。
纪录片和新闻片都是由电视画面语言要素构成。画面语言都具备了真实、自然、流畅。通过电视画面对人物的肖像、人物活动的环境状态、时空转化的说明，都比较完整。一般情况下，电视画面语言的出现，往往伴随着话外解说词，用于强调或者补充说明电视画面难以表达东西，从而有画面的感染力引向情感的共鸣，最后达到思想的穿透力。
但是，纪录片和新闻片也存在着很多的不同之处。
时效性：新闻片时效性比较高，所报道的都是新进发生的事情。而纪录片对于时效性并没有很高的要求。历时也可以比较长，比如海豚湾，历时三年完成。而新闻片所要报道的事情必须是刚发生的新鲜事或者老事情新角度，由这个角度所揭示出来的内容。
时间长短：新闻片要求篇幅咬断，抓住主要特点，重点突出，简明扼要。语言精炼，不讲废话。相比之下，纪录片的时长就没有限制。
难料性：新闻片所表现的事物都是事先经过采访调查了解之后才呈现给观众，可是纪录片不一样，纪录片事态发展趋势具有难预料性。
选题：新闻片的选题范围很广，只要是新近发生的观众感兴趣的事物即可。但是纪录片的选题具有局限性。一个题材是否可以作为纪录片来创作，要考虑以下几个方面：
①人物环境是否典型；
②人物所从事的时间是否有特定意义；
③人物事件的发展是否有故事有冲突；
④纪录过程是否适用于电视语言来表达；
⑤人物事件发展趋势是否可预测把握。
创作思维：新闻片的创作思维是先确定主题，再确定关注点，或者先确定关注点，后提炼主题。主题与关注点之间不存在矛盾的问题。但是纪录片的创作思维的出发点应是先确定关注点，后提炼主题，避免主题先行。
内容：新闻由于自身的短小精悍，要求其内容板块不能扩展太多，只能简单的描述事件的起因经过结果。而对于纪录片来说，情节和细节是构成纪录片的重要因素。纪录片的情节，大都是由细节演化而来的。
叙事方式：新闻片因为要想观众报道新闻，所以叙事方式大多以第三人称的方式讲述事件，以一个冷静的旁观者的角度讲述事件。但是纪录片的叙事方式可以是以第一人称，也可以是第二人称，第三人称。例如，在《海豚湾》中对蒙太奇的精彩运用，以及通过在视觉上、声音上和话语上反复营造一种诉求，一种“神入”的效果——我不是海豚，但我仿佛进入这样一个通人性人类的动物种群之中，感同身受。
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